У одного короля была дочь, которая прославилась на весь свет своей красотой. И
правда, хороша она была выше всякой меры, но зато и высокомерна, как никто.
Никого из женихов не считала она достойным своей руки. Кто ни сватался к ней,
все получали отказ да еще какое-нибудь злое словечко или насмешливое прозвище в
придачу. Старый король все прощал своей единственной дочке, но под конец даже
ему надоели ее прихоти и причуды.
Он велел устроить пышное празднество и созвать из дальних краев и соседних
городов всех молодых людей, еще не потерявших надежду понравиться королевне и
добиться ее благосклонности.
Съехалось немало женихов. Их построили в ряд, одного за другим, по старшинству
рода и величине дохода. Сначала стояли короли и наследные принцы, потом -
герцоги, потом - князья, графы, бароны и, наконец, простые дворяне.
После этого королевну повели вдоль ряда. чтобы она могла поглядеть на женихов и
выбрать себе в мужья того, кто больше всех придется по сердцу.
По и на этот раз никто не приглянулся королевне.
Один жених показался ей слишком толстым.
- Пивная бочка! - сказала она. Другой - долговязым и долгоносым, как журавль на
болоте.
- Журавлины долги ноги не найдут пути-дороги. Третий ростом не вышел.
- От земли не видать - боюсь растоптать! Четвертого она нашла слишком бледным.
- Белый, как смерть, тощий, как жердь! Пятого - слишком румяным.
- Краснокожий, на рака похожий!.. Шестого - недостаточно стройным.
- Свежее дерево - за печкой сушено. Было сырое, стало сухое, было прямое, стало
кривое!
Словом, всем досталось на орехи.
Но почему-то хуже всех пришлось молодому королю, который занимал в ряду женихов
чуть ли не самое почетное место.
Уж в нем-то, кажется, не было ничего смешного. Всякой девушке пришелся бы он по
вкусу, только не нашей королевне. Она, видите ли, разглядела, что бородка у
него острее, чем следует, и слишком выдается вперед. И этого было довольно,
чтоб потешаться над ним во всю.
- Ах! - воскликнула она и засмеялась: - Посмотрите! Посмотрите! У него борода,
словно клюв у дрозда! Король Дроздобород! Король Дроздобород!
А так как на свете немало охотников посмеяться над соседом, то словцо это тут
же подхватили, и никто с той поры не называл иначе молодого короля, как король
Дроздобород.
Но всякой потехе приходит конец.
Когда старый король, отец прекрасной королевны, увидел, что дочка его вовсе и
не думает выбирать себе жениха, а только зря потешается над людьми, явившимися
по его приглашению, он сильно разгневался и поклялся своей головой и короной,
что выдаст ее замуж за первого попавшегося нищего, который постучится у ворот.
Прошло два дня. И вот под окнами дворца задребезжали струны, и какой-то
бродячий музыкант затянул свою песенку. Пение стоило музыки, да и песня была из
тех, что поются не ради веселья, а только для того, чтобы разжалобить
слушателей и выпросить у них несколько грошей или кусок хлеба.
Но король прислушался и послал за музыкантом своих слуг.
- Впустите-ка его. Пусть войдет сюда! - сказал он.
Грязный, оборванный нищий робко вошел во дворец и пропел перед королем и
королевной все, что знал и помнил. А потом низко поклонился и попросил
милостиво наградить его не столько за умение, сколько за старание.
Король сказал:
- Какова работа, такова и плата. Мне так понравилось твое пение, братец, что я
решил выдать за тебя замуж родную дочь.
Услышав эти слова, королевна в ужасе упала перед отцом на колени, но король
даже не поглядел на нее.
- Ничего не поделаешь! - сказал он. - Я поклялся своей головой и короной, что
отдам тебя за первого попавшегося нищего, и я сдержу свою клятву!
Сколько ни плакала королевна, сколько ни молила - все было напрасно. Ее тут же
обвенчали с нищим музыкантом.
А после венчания король сказал:
- Не пристало жене нищего жить в королевском дворце. Можешь отправляться со
своим мужем на все четыре стороны.
Нищий музыкант, не говоря ни слова, взял за руку молодую жену и вывел за
ворота. Первый раз в жизни королевна пешком вышла из отцовского дворца.
Опустив голову, не глядя по сторонам, шла она вслед за своим мужем по
каменистой пыльной дороге.
Долго брели они так по равнинам и холмам, по дорогам, дорожкам и тропинкам. И
наконец тропинка вывела их в сень густого леса.
Они сели отдохнуть под старым дубом, и королевна спросила, невольно залюбовавшись
тенистыми деревьями:
- Чей это лес закрыл небесный свод?
- Владеет им король Дроздобород. А если б ты была его женой - То был бы твой.
Королевна задумалась, а потом вздохнула и прошептала:
- Ах, кабы мне дана была свобода,
Я стала бы женой Дроздоборода!
Музыкант искоса поглядел на нее, но ничего не сказал. Они пошли дальше.
И вот перед ними - полноводная река, а вдоль берега стелется свежий, сочный луг.
Королевна опять спросила:
- Чей этот луг над гладью синих вод?
- Владеет им король Дроздобород. А если б ты была его женой - То был бы твой.
- Ах, - сказала королевна, глотая слезы. -
Будь мне возвращена моя свобода,
Я стала бы женой Дроздоборода!
Музыкант нахмурился, покачал головой, но и тут ничего не сказал ей. И они опять
пошли дальше.
Когда солнце стало опускаться за холмами, королевна и нищий музыкант подошли к
стенам большого богатого города. Над золотыми тяжелыми воротами возвышалась
круглая башня.
Королевна спросила:
- Чей это город с башней у ворот?
- Владеет им король Дроздобород. А если б ты была его женой - То был бы твой!
Тут королевна не выдержала. Она горько заплакала и воскликнула, заламывая руки:
- Вернись ко мне опять моя свобода - Я стала бы женой Дроздоборода!.. Музыкант
рассердился.
- Слушай-ка, голубушка! - сказал он. - Не больно-то мне по вкусу, что ты на
каждом слове поминаешь другого и жалеешь, что не пошла за него замуж. А я-то,
что же, недостаточно хорош для тебя?
Королевна притихла. Не обменявшись ни одним словом, они прошли через весь город
и остановились на самой окраине, около маленького, вросшего в землю домика.
Сердце дрогнуло в груди у королевны. Она поглядела на домик, на мужа и робко
спросила:
- Чей это домик, старый и кривой?
- Он мой и твой! - ответил с гордостью музыкант и отворил покосившуюся дверь. -
Здесь мы с тобою будем жить. Входи!
Ей пришлось наклониться, чтобы, переступая через порог, не удариться головой о
низкую притолоку.
- А где же слуги? - спросила королевна, поглядев по сторонам.
- Какие там слуги! - ответил нищий. - Что понадобится, сделаешь сама. Вот
разведи-ка огонек, поставь воду да приготовь мне чего-нибудь поесть. Я изрядно
устал.
Но королевна не имела ни малейшего понятия о том, как разводят огонь и
стряпают, и музыканту пришлось самому приложить ко всему руки, чтобы дело
кое-как пошло на лад.
Наконец скудный ужин поспел. Они поели и легли отдохнуть.
А на другой день нищий ни свет ни заря поднял с постели бедную королевну:
- Вставай, хозяюшка, некогда нежиться! Никто за тебя работать не станет!
Так прожили они дня два, ни шатко ни валко, и мало-помалу все припасы бедного
музыканта подошли к концу.
- Ну, жена, - сказал он, - хорошенького понемножку. Это безделье не доведет нас
до добра. Мы с тобой только проедаемся, а зарабатывать ничего не зарабатываем.
Начни-ка ты хоть корзинки плести, что ли... Прибыль от этого небольшая, да зато
и труд не велик.
Он пошел в лес, нарезал ивняку и принес домой целую вязанку.
Королевна принялась плести корзины, но жесткие прутья не слушались ее. Они не
хотели ни сгибаться, ни переплетаться и только исцарапали да покололи ее белые
ручки.
- Так! - сказал муж, поглядев на ее работу. - Вижу, что это дело не для таких
белоручек, как ты. Садись-ка лучше прясть. Авось хоть на это у тебя хватит ума
да уменья.
Она села за прялку, но грубая нитка врезалась в нежные пальцы, и кровь капала с
них так же часто, как слезы из ее глаз.
- Чистое наказание с тобой! - сказал муж. - Ну посуди сама - на что ты
годишься! Попробовать, что ли, торговать горшками да всякими там глиняными
чашками-плошками? Будешь сидеть на рынке, моргать глазами и получать денежки.
"Ах, - подумала королевна, - что, если кто-нибудь из нашего королевства приедет
в этот город, придет на площадь и увидит, что я сижу на рынке и торгую
горшками! Как они будут смеяться надо мной!”
Но делать было нечего. Либо помирай с голоду, либо соглашайся на все. И
королевна согласилась.
Сначала торговля пошла славно. Люди нарасхват брали горшки у прекрасной
торговки и платили ей, не торгуясь, все, что она ни запрашивала. Мало того,
иные давали ей деньги да еще в придачу только что купленные горшки.
Так жили они до тех пор, пока все чашки и плошки до последней не были
распроданы. А потом муж снова закупил целый воз глиняной посуды. Королевна
уселась на рыночной площади, возле дороги, расставила вокруг свой товар и
приготовилась торговать.
Как вдруг, откуда ни возьмись, какой-то пьяный гусар на горячем коне вихрем
вылетел из-за угла и пронесся прямо по горшкам, оставив за собою облако пыли да
груду битых черепков.
Королевна залилась слезами.
- Ах, как мне достанется! - в страхе приговаривала она, перебирая остатки
растоптанной посуды. - Ах, что теперь скажет мой муж!
Она побежала домой и, плача, рассказала ему о своем несчастье.
- Да кто же садится с глиняной посудой на рынке с краю, у проезжей дороги! -
сказал муж. - Ну ладно! Полно реветь! Я отлично вижу, что ты не годишься ни для
какой порядочной работы. Нынче я был в королевском замке и спросил там на
кухне, не нужна ли им судомойка. Говорят - нужна. Собирайся-ка! Я отведу тебя в
замок и пристрою к месту. Будешь, по крайней мере, сыта.
Так прекрасная королевна стала судомойкой. Она была теперь на посылках у повара
и делала самую черную работу. В глубокие карманы своего большого фартука она
засунула по горшочку и складывала туда остатки кушаний, достававшиеся на ее
долю. А вечером уносила эти горшочки домой, чтобы поужинать после работы.
В то самое время, когда королевна-судомойка чистила на кухне закопченные котлы
и выгребала из очага золу, во дворце готовились отпраздновать большое событие -
свадьбу молодого короля.
Настал наконец и торжественный день.
Окончив работу, королевна тихонько пробралась из кухни наверх и притаилась за
дверью парадной залы, чтобы хоть издали полюбоваться на королевский праздник.
И вот зажглись тысячи свечей. Огни заиграли на золоте, серебре и драгоценных
камнях, и гости - один нарядней другого - стали входить в королевские покои.
Королевна смотрела на них из своего угла, и чем дольше она смотрела, тем тяжелее
становилось у нее на сердце.
"Я считала когда-то, что я лучше всех на свете, что я первая из первых, -
думала она. - И вот теперь я - последняя из последних...”
Мимо нее вереницей проходили слуги, неся на вытянутых руках огромные блюда с
дорогими кушаньями. А возвращаясь назад, то один, то другой бросал ей
какой-нибудь оставшийся кусок - корку от пирога, крылышко птицы или рыбий
хвост, и она ловила все эти хвосты, крылышки и корочки, чтобы припрятать их в
свои горшочки, а потом унести домой.
Вдруг из залы вышел сам молодой король - весь в шелку и бархате, с золотой
цепью на шее.
Увидев за дверью молодую, красивую женщину, он схватил ее за руку и потащил
танцевать. Но она отбивалась от него изо всех сил, отворачивая голову и пряча
глаза. Королевна так боялась, что он узнает ее! Ведь это был король Дроздобород
- тот самый король Дроздобород, которого еще совсем недавно она высмеяла
неизвестно за что и прогнала с позором.
Но не так-то легко было вырваться из его крепких рук. Король Дроздобород вывел
королевну-судомойку на самую середину залы и пустился с ней в пляс.
И тут завязка ее фартука лопнула. Горшочки вывалились из карманов, ударились об
пол и разлетелись на мелкие черепки. Брызнули во все стороны и первое и второе,
и суп и жаркое, и косточки и корочки.
Казалось, стены королевского замка рухнут от смеха. Смеялись знатные гости,
прибывшие на праздник, смеялись придворные дамы и кавалеры, смеялись юные пажи
и седые советники, хохотали и слуги, сгибаясь в три погибели и хватаясь за
бока.
Одной королевне было не до смеха. От стыда и унижения она готова была
провалиться сквозь землю.
Закрыв лицо руками, выбежала она из залы и опрометью бросилась вниз по
лестнице.
Но кто-то догнал ее, схватил за плечи и повернул к себе.
Королевна подняла голову, взглянула и увидела, что это опять был он - король
Дроздобород!
Он ласково сказал ей:
- Не бойся! Разве ты не узнаешь меня? Ведь я тот самый бедный музыкант, который
был с тобой в маленьком покосившемся домике на окраине города. И я тот самый
гусар, который растоптал твои горшки на базаре. И тот осмеянный жених, которого
ты обидела ни за что ни про что. Из любви к тебе я сменил мантию на нищенские
лохмотья и провел тебя дорогой унижений, чтобы ты поняла, как горько человеку
быть обиженным и осмеянным, чтобы сердце твое смягчилось и стало так же
прекрасно, как и лицо.
Королевна горько заплакала.
- Ах, я так виновата, так виновата, что недостойна быть твоей женой... -
прошептала она. Но король не дал ей договорить.
- Полно! Все дурное осталось позади, - сказал он. - Давай же праздновать нашу
свадьбу!
Придворные дамы нарядили молодую королевну в платье, расшитое алмазами и
жемчугами, и повели в самую большую и великолепную залу дворца, где ее ждали
знатные гости и среди них - старый король, ее отец.
Все поздравляли молодых и без конца желали им счастья и согласия.
Тут-то и началось настоящее веселье. Жаль только, нас с тобой там не было...
